Воронежский государственный аграрный университет имени Императора Петра I (ВГАУ) – один из старейших вузов в ведомстве Министерства сельского хозяйства РФ. Он основан в 1912 г. и считается Первым вузом Центрального Черноземья. В 2026 г. ВГАУ (ВСХИ) отметил 114-ю годовщину со дня своего основания. На момент учреждения Воронежского СХИ в Российской Империи существовало всего два высших сельскохозяйственных учебных заведения – Московский СХИ (ныне Тимирязевская сельскохозяйственная академия) и Ново-Александрийский институт сельского хозяйства и лесоводства. Основание ВСХИ положило начало осуществлению Плана учреждения в Империи высших сельскохозяйственных школ, одобренного в 1910 году Главным управлением землеустройства и земледелия. Признав целесообразность порайонного распределения высших агрономических школ в России, Сельскохозяйственный Совет Управления счел необходимым учредить сельскохозяйственные институты в Томске, Саратове, Одессе, Казани, Екатеринославле, Перми. Открывал же этот список Воронеж. Сельскохозяйственный Совет «избрал Воронеж для немедленного учреждения сельскохозяйственного института, который обслуживал бы по преимуществу Черноземный Центр России». Основанием для принятия такого решения было то, что «необходимо отдать предпочтения именно Черноземному Центру, столь много давшему Империи, но истощенному частыми неурожаями и особенно нуждающемуся в серьезных улучшениях его сельскохозяйственного строя». По мнению Сельскохозяйственного Совета, типичным представителем черноземного центра была Воронежская губерния. При решении вопроса об открытии нового аграрного вуза не могло не учитываться крайне тяжелое положение сельского хозяйства центрально-черноземных губерний, его деградация. Учитывались также экономические, политические и агрономические причины срочной необходимости открытия высшей сельскохозяйственной школы в Воронеже.

Главное управление землеустройства и земледелия в тесном сотрудничестве с Сельскохозяйственным советом и Сельскохозяйственной комиссией Государственной Думы, Советом Московского сельскохозяйственного института, с привлечением к работе известных профессоров-аграрников и общественных деятелей в кратчайшие сроки разработало Проект законоположения и Обоснование к нему об учреждении сельскохозяйственного института. Инициатором же создания сельскохозяйственного института было Воронежское губернское земство, которое еще в 1897 г. на земском собрании возбудило соответствующее ходатайство перед Правительством, ассигновав на открытие данного вуза 100 тыс. руб. Однако ответа на это ходатайство не последовало. Вторичное ходатайство было инициировано членами Государственной Думы от Воронежской губернии Е. П. Ковалевским и С. И. Шидловским в 1909 г., которые получили поддержку воронежских властей и общественных учреждений. Обсуждение вопроса о необходимости учреждения сельскохозяйственного института в Воронежской губернии и ходатайства перед Правительством, проходившем в Губернском земском собрании на чрезвычайной сессии 6 сентября 1909 г., показало фактическое единодушие в положительном решении данного вопроса. К решению Губернского земского собрания присоединились Воронежская городская дума и Воронежское уездное земское собрание. Ходатайство было отправлено в адрес Правительства. При этом общественные учреждения Воронежской губернии просили о «наименовании института Императора Петра I», указывая, что имя Петра Великого тесно связано с Воронежским краем, послужившим для гениального творца новой России своего рода «опытным полем» в его преобразованиях.

Подготовленный коллективными усилиями законодательной и исполнительной власти, прошедший все этапы согласований, одобренный депутатами 3—й Государственной Думы  Проект закона «Об учреждении в Воронеже сельскохозяйственного института Императора Петра I» гласил: «Учредить в городе Воронеже сельскохозяйственный институт Императора Петра 1 с отнесением сего института к числу высших учебных заведений…». Последовала передача этого документа на Высочайшее одобрение Императору Николаю II, который его подписал 9 июня  1912 года, начертав «Быть по сему». Дата 9 июня считается днем основания ВСХИ / ВГАУ.

Первым ректором (директором) созданного Воронежского СХИ был назначен  Константин Дмитриевич Глинка  (1867 – 1927) – ученый-почвовед с мировым именем, ученик и последователь выдающегося В.В. Докучаева, в дальнейшем академик АН СССР. Именно благодаря его высокому научному авторитету и известности в зарубежных агрономических академических кругах, ему было поручено создание Воронежского СХИ, который должен был стать центром аграрного образования в Центральном Черноземье. С поставленной задачей он блестяще справился. На плечи К. Д. Глинки как директора нового вуза легли все вопросы по организации учебной и научно-исследовательской работы. Он также возглавил все вопросы по строительству корпусов института и других зданий и сооружений, предусмотренных проектом  талантливого архитектора  А. И. Дитриха, лично осуществлял контроль за проведением строительных работ. Благодаря неукротимой энергии и организаторскому таланту, К. Д. Глинка привлек для работы в вузе целую плеяду ученых, создав отличный профессорско-преподавательский коллектив. Сам профессор К. Д. Глинка проводил широкие исследования почв Воронежской губернии, опытами по растениеводству долгое время руководил профессор И. В. Якушкин, по ботанике – профессор Б. А. Келлер, по химии – профессор А. В. Думанский, по физике и минералогии — профессор А. А. Добиаш, по лесоводству –профессор А. В. Тюрин, богословие преподавал отец Тихон ( профессор Т.Д.Попов) др. На службе в институте состояло 24 чел., включая работников библиотеки во главе с ее директором В. Я. Заксом, служащих канцелярии, архивариуса, заведующего фермой и пр. Благодаря усилиям ректора К. Д. Глинки, в тяжелейшее для страны время Первой мировой и Гражданской войн Воронежский СХИ был построен и сохранен.

23 июня 1913 г. был торжественно заложен и освящен первый камень в фундамент будущего главного корпуса. В связи с присвоением институту имени Петра I было решено придать его корпусам стиль петровского барокко, изготовить бюст царя и установить его над входом в главный корпус. Под строительство института был отведен участок земли, находящийся недалеко от Троицкой слободы, примерно в 6 км от центра города. На сооружение и устройство института было отпущено из казны 3744 289 руб.

Воронежский сельскохозяйственный институт Императора Петра I был торжественно открыт 14 сентября 1913 г. (27 сентября по новому стилю) в арендованном на время строительства института помещении частной гимназии С. М. Морозовой (сейчас это средняя школа №28 на углу ул. Комиссаржевской и ул. Ф. Энгельса). Более ста выдающихся деятелей России – представителей науки, образования, культуры, всех высших властных структур направили свои поздравления в Воронеж по случаю открытия сельскохозяйственного института, некоторые прибыли лично (например, великая княгиня (родная сестра царя Николая II), принцесса О. А. Ольденбургская со своим супругом, принцем П.А. Ольденбургским). Все это говорило о значимости данного события для губернии, для всего Центрального Черноземья, да и для всей Российской Империи.

В соответствии с уникальным проектом был сооружен архитектурный ансамбль ВСХИ, который ныне является памятником архитектуры федерального значения. Институт создавался как памятник выдающимся делам великого реформатора России – Петра Великого. Все свои годы существования Воронежский СХИ был частью истории страны, разделив с ней как горечь поражений, утрат, так и радость успехов, побед. Непростую, но творчески интересную судьбу вуза разделяли с ним такие известные ученые, преподаватели, организаторы науки, как: Н.А. Успенский, П.Н. Першин, П.В. Карпенко, В.Ф. Лейсле, С.Г. Богоявленский, М. С. Цыганов, А.Н. Веньяминов, Г.В. Коренев, В.В. Квасников, В.Я. Заплетин, В.И. Марковский, Е.М. Харитончик, А.С. Куракин, М.А. Смольянинов, В.В. Фердинандов, И.А. Тапильский, А.А. Авроров, В. А. Акатов, В.Т. Котов, Я. И. Шнейберг, Л.И. Любошиц, О.Ф. Лопатина, Г. А. Тищенков, В. И. Логунов, А.П. Курносов и др.

С 1967 г. ВСХИ стал носить имя первого ректора К. Д. Глинки. В 1991 г. Воронежский СХИ был преобразован в Воронежский государственный университет им. К. Д. Глинки. Но к 100-летию вуза было решеного вернуть первоначальное имя Петра I. И к 2012 г. вуз стал называться Воронежский государственный аграрный университет имени императора Петра I (ВГАУ).

Сегодня ВСХИ – ВГАУ – живой, динамично развивающийся организм, активный участник процессов модернизации всех сторон жизни российского общества. Фундамент успехов агроуниверситета в преподавательской, воспитательной, научно-исследовательской работе, в сплоченности его коллектива вокруг славных традиций вуза.